El
12 de Febrero se celebra en Venezuela el Día de la Juventud, en conmemoración a
la Batalla de La Victoria, ganada ejemplarmente en 1814 por José Félix Ribas y
su ejército, conformado por jóvenes pertenecientes al Seminario y a la
Universidad Central de Venezuela.
En
el año 1947, fue decretado el 12 de febrero como fecha patria por la Asamblea
Constituyente en honor al heroico esfuerzo realizado por estos estudiantes en
nombre del país.
Venezuela rinde honor a aquellos hombres que lucharon
por su patria y en todo el país se llevan a cabo actos conmemorativos del Día
de la Juventud. Los actos centrales de este día se realizan en la ciudad de La
Victoria, en la plaza principal que lleva el nombre de José Félix Ribas y donde
existe una escultura que representa al héroe y a varios jóvenes que reciben
instrucción sobre el manejo del fusil.
La
batalla de La Victoria tuvo que armar a unos mil estudiantes de los colegios y
seminarios de la ciudad y de los otros poblados vecinos, entre ellos 85
estudiantes del Seminario de Santa Rosa de Lima de Caracas. Antes de entrar en
batalla, el general Ribas arengó a los adolescentes que lo acompañaban,
finalizando con estas palabras:
Soldados: Lo que tanto hemos deseado
realizará hoy: he ahí a Boves. Cinco veces mayor es el ejército que trae a
combatirnos; pero aún me parece escaso para disputarnos la victoria. Defendéis
del furor de los tiranos la vida de vuestros hijos, el honor de vuestras
esposas, el suelo de la patria; mostradles vuestra omnipotencia. En esta
jornada que será memorable, ni aun podemos optar entre vencer o morir:
¡necesario es vencer! ¡Viva la República!
La
batalla comenzó a las siete de la mañana y duró todo el día en las calles de la
ciudad. Los efectivos republicanos construyeron una impresionante resistencia
al empuje de las tropas realistas. Al caer la tarde, la batalla aún no se había
decidido por ninguno de los dos bandos. Cuando la refriega arreciaba, los
patriotas reciben un refuerzo de 220 soldados de caballería a cargo de Vicente
Campo Elías, procedente de San Mateo. Horas después, los realistas se retiraron
del combate.
Bolívar,
al saber la victoria, le concedió a Ribas el título de "Vencedor de los
Tiranos".
